L’art de Keith Haring est autant présent dans la rue que dans les galeries, faisant de lui une légende de l’art de rue et un artiste contemporain reconnu. Dès le début de sa carrière, il prend rapidement conscience de l’indépendance de l’artiste et décide d’exercer son art dans l’espace public. En effet, à la School of Visual Arts de New York, il a étudié les théories de l’art conceptuel et les problématiques liées à l’art contemporain : c’est donc une volonté mûrement réfléchie et non pas une fatalité sociologique qui le fait descendre dans la rue et dans le métro.

Keith Haring trouve dans le métro un lieu d’expérimentation artistique en se confrontant aux problèmes et aux libertés liés à ce moyen d’expression : travailler rapidement, dans l’illégalité, avec des moyens rudimentaires. Par ailleurs, c’est aussi le moyen pour lui d’être dans un contact direct et permanent avec son public. Il s’agit pour lui de relier l’art et la vie, de faire en sorte que l’art fasse parti du quotidien des usagers du métro qui n’allaient pas forcément au MoMA ou au Met Museum. Son but est donc d’amener directement l’art au public, et non l’inverse.

Comme on peut le voir ci-dessous, les dessins du métro réalisés à la craie blanche s’exposent aux côtés d’éléments publicitaires caractéristiques de leur époque. Ces œuvres prennent la place d’affiches publicitaires, non pas pour proposer un produit à vendre, mais pour s’offrir aux yeux du public. Keith Haring s’oppose à un art élitiste, décoratif et commercial pour proposer un art accessible et sans but lucratif.