Né le 4 mai 1958 en Pennsylvanie, Keith Haring développe dès l’enfance un amour pour le dessin en s’inspirant de la culture populaire des cartoons. En 1976, il intègre la Ivy School of Professional Art de Pittsburgh, une école de graphisme publicitaire, qu'il quitte rapidement pour se consacrer à ses projets personnels.

En 1978, Keith Haring quitte sa ville natale et part se former à la prestigieuse School Visual of Arts de New York. En parallèle de cet enseignement formateur, mais académique, Keith Haring commence à exprimer son art dans la rue, le métro et les entrepôts de la ville. Il découvre, dans l’East Village, un foyer artistique alternatif qui se développe en dehors du système traditionnel des galeries et des musées. Pris dans ce foisonnement artistique, Keith Haring commence à participer et organiser des expositions et des performances dans le Club 57 ou le Mudd Club qui deviendront les lieux privilégiés de l’élite avant-gardiste. C’est à ce moment là qui se lie d’amitié avec Jean-Michel Basquiat, Kenny Scharf, Madonna, Grace Jones, et qu’il rencontre son mentor Andy Wharol. Il collabore avec de nombreux artistes graffeurs, performeurs, mais aussi danseurs, tous issus de la culture populaire. Il n’exclut aucune communauté dans ses expositions et promeut la diversité qui était peu présente dans les galeries traditionnelles. Il contribue notamment à l’émergence de la culture hip-hop en reconnaissant le breakdance et en permettant à des musiciens de rap de se produire dans ses expositions.